De pers stond er begin vorige week bol van: Luik werd aangewezen als de toegangspoort tot Noord-Europa door het wereldwijde netwerk van Cainiao, de logistieke tak van Alibaba. Het nieuws werd bevestigd door Terry von Bibra, Europamanager bij Alibaba. De projecten van de Chinese internetgigant om van Luik de logistieke toegangspoort tot Europa te maken worden hiermee gesterkt. Hoewel er ook nog andere regio’s naar de gunsten van Alibaba dingen, vlogen de vliegtuigen tussen Hangzhou en Luik al in de aanloop naar 11/11 – de beroemde Singles Day in China die Alibaba steevast een enorm verkoopvolume oplevert. De Chinese internetgigant zet extra middelen in om een internationaal logistiek netwerk te ontwikkelen. De kosten van deze investeringen worden geschat op ongeveer 13 miljard euro. De verschillende hubs moeten binnen 72 uur internationale pakketten in China kunnen leveren en daarnaast moeten de hubs ook de eigen regio bedienen. De goederen stromen er dus in twee richtingen en winstgevendheid is een vereiste. Met deze beslissing van Alibaba mag Luik zich in een gerenommeerd lijstje naast Hong Kong, Dubai, Kuala Lumpur en Moskou scharen en ziet de stad diens rol als logistieke draaischijf in het hart van de meest welvarende hoek van Europa bevestigd. De hele Euregio profiteert mee van deze projecten wiens invloed tot in Nederland, Duitsland en Luxemburg zal reiken. Dit succes is het resultaat van hard werk door alle betrokkenen in Wallonië met inbegrip van de Wallonia Export & Investment Agency (AWEX) dat al geruime tijd geleden een samenhangende strategie vis-à-vis het Middenrijk formuleerde. De inzet van sleutelfiguren en de centrale rol van de luchthaven van Luik hebben dan ook een groot effect gehad in dit dossier. De luchthaven, wiens eerste terminal reeds in 1930 opende, is inmiddels dankzij een efficiënte en professionele klantbenadering uitgegroeid tot de achtste grootste vrachtluchthaven van Europa. Dankzij de overeenkomsten die al vóór de aankomst van Alibaba met verschillende luchtvaartmaatschappijen zijn getekend zal de luchthaven in de komende jaren naar de vijfde positie stijgen. Het resultaat van hard en professioneel werk dat deel uitmaakt van een coherente Waalse strategie. Rodrigo dos SANTOS